Legislațiile și directivele prevăd în general ca autorul unei creații intelectuale să dețină dreptul exclusiv de exploatare asupra acesteia pe toată durata vieții . Drepturile de autor se moștenesc de către urmașii legali ai autorului (în cazul mai multor autori, drepturile expiră la 70 de ani de la moartea ultimului dintre aceștia). Excepție o fac programele de calculator unde termenul este de 50 de ani în loc de 70. După Convenția de la Berna nu mai este necesară indicarea faptului că o opera este protejată de drepturile de autor atât timp cât „proprietatea intelectuală a unei creații corespunde autorului pentru simplul fapt că el a realizat-o”.
DIRECTIVA 2006/116/EC pentru protectia copyright LEGEA nr. 8/1996 privind dreptul de autor și drepturile conexe Convenția de la Berna pentru protecția operelor literare și artistice din 09.09.1886*); TRATATUL OMPI privind dreptul de autor (WCT); DIRECTIVA 2014/26/UE privind gestiunea colectivă a drepturilor de autor